老张今年五十八，退休后天天晨练，自认身体硬朗。上周晨练完，他在公厕发现大便细得像筷子，边缘一道凹槽。老伴劝他去医院，他摆手：“人老了，肠子也瘪嘛。”隔了几天，马桶里浮出暗红血丝，他还是用痔疮栓对付。
直到排便从两天一次突然变成一天六七回，他才被老伴硬拽到医院。肠镜一查：乙状结肠里一颗黄豆大息肉已癌变，好在还局限在黏膜层，内镜下就切干净了。
近年来，大肠癌的发病率呈明显上升趋势，且很多患者在确诊时就已经处于晚期，治疗难度大，预后效果也相对较差。这不禁让人感到疑惑和担忧，为什么大肠癌如此难以早期发现呢？其实，人体的肠道在发生病变时并非毫无征兆，大便的变化就是肠道向我们发出的重要信号。
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三种大便变化：肠道的求救信号
（一）大便形状改变
正常情况下，大便应该呈现出圆柱状，粗细相对均匀。当肠道内出现肿瘤时，随着肿瘤的不断生长，会占据肠道内的空间，使肠腔变得狭窄。这样一来，大便在通过狭窄的肠腔时，就会受到挤压，从而导致大便形状变细。一般来说，如果大便持续变细，且排除了饮食结构改变等其他因素的影响，就需要引起高度警惕。
展开剩余75%除了变细，大便表面出现凹槽也是一个重要的信号。这是因为肿瘤突出于肠壁表面，大便在经过时会被肿瘤挤压出凹槽。这种凹槽可能是一条或多条，形状不规则。
（二）便血
便血是大肠癌较为常见的症状之一，但很多人容易将其与痔疮等其他肛肠疾病混淆。大肠癌引起的便血通常表现为大便中混有血液，颜色可能为暗红色或鲜红色。有时血液会与大便混合均匀，有时则表现为大便表面带血。与痔疮便血不同的是，痔疮便血一般是便后滴血，颜色鲜红，且不与大便混合。
大肠癌导致便血的原因主要是肿瘤表面的血管破裂出血。随着肿瘤的生长，肿瘤组织会侵犯周围的血管，导致血管破裂，血液进入肠道，随大便排出体外。此外，肿瘤组织的坏死和溃疡也会引起出血。
（三）大便习惯改变
正常情况下，每个人都有相对固定的大便习惯。如果突然出现便秘与腹泻交替的情况，可能是肠道功能紊乱的表现，也可能是大肠癌的信号。这是因为肿瘤的生长会影响肠道的正常蠕动和消化功能。
当肿瘤导致肠腔狭窄时，大便通过困难，就会引起便秘；而当肿瘤刺激肠道黏膜，导致肠道蠕动加快时，又会出现腹泻。例如，原本每天大便一次，规律正常，突然变成几天才大便一次，然后又出现频繁腹泻，这种情况就需要引起重视。
除了便秘与腹泻交替，排便次数的明显改变也是值得关注的。有些人可能会出现排便次数增多，每天可达数次甚至十余次，但每次排便量较少；而另一些人则可能出现排便次数减少，几天才排便一次。
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其他可能伴随的症状
除了上述三种大便变化外，大肠癌还可能伴随其他一些症状。
（一）腹痛
腹痛是大肠癌常见的症状之一，疼痛的程度和性质因人而异。早期可能表现为隐痛或胀痛，疼痛部位不固定，有时可能会自行缓解。随着病情的发展，疼痛可能会逐渐加重，变为持续性疼痛，且疼痛部位相对固定。这是因为肿瘤侵犯了肠道周围的组织和神经，引起了疼痛。
（二）腹部肿块
在部分大肠癌患者中，还可以在腹部摸到肿块。肿块的质地一般较硬，表面不光滑，活动度可能较差。腹部肿块通常在疾病的中晚期才容易被摸到，但如果能够早期发现，对于诊断和治疗具有重要意义。
（三）全身症状
随着病情的进展，大肠癌患者还可能出现一些全身症状，如贫血、消瘦、乏力等。这是因为肿瘤的生长消耗了身体大量的营养物质，同时肿瘤组织释放的一些物质也会影响身体的正常代谢。贫血主要表现为面色苍白、头晕、心慌等；消瘦则表现为体重明显下降；乏力则会导致患者感到疲倦、活动耐力下降。
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如何及早发现肠癌？
早期发现大肠癌对于提高患者的治愈率至关重要。早期大肠癌的肿瘤局限于肠壁内，尚未发生转移，通过手术等治疗方法，大部分患者可以达到根治的效果，5年生存率较高。常见的筛查方法：
1. 粪便潜血试验
粪便潜血试验是一种简单、无创的筛查方法，通过检测大便中是否存在隐匿的血液来判断肠道是否有出血情况。该方法操作方便，费用较低，适合大规模人群的筛查。一般建议每年进行一次粪便潜血试验。如果试验结果呈阳性，需要进一步进行其他检查，以明确出血的原因。
2. 结肠镜检查
结肠镜检查是诊断大肠癌的“金标准”。它可以直接观察肠道内的情况，发现肿瘤、息肉等病变，并可以取组织进行病理检查，明确病变的性质。对于年龄在50岁以上、有大肠癌家族史、肠道息肉史等高危人群，建议每5 - 10年进行一次结肠镜检查。
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